LA LENGUA DE SIGNOS

La lengua de signos es la lengua natural de las personas sordas. Mediante ella pueden relacionarse con su entorno social pues les permite establecer un canal de comunicación básico que es visual y espacial.

Conviene aclarar que la lengua de signos no es simple mímica y tampoco es una reproducción visual de alguna versión simplificada de lengua oral. Tiene una estructura gramatical rica y propia caracterizada por la configuración de las manos, de sus movimientos, de sus orientaciones, de su ubicación espacial y de los elementos no manuales como son los movimientos labiales, faciales, linguales, etc. Como cualquier otra lengua se puede usar para discutir cualquier tema, ya sea sencillo y concreto o denso y abstracto. Además, al igual que la lengua oral, se organiza por unidades elementales sin significado.

Es una lengua viva que está en continúa renovación y va incorporando neologismos según se van necesitando.

A pesar de que las únicas referencias documentales que tenemos sobre este lenguaje datan del siglo XVIII, su origen es tan antiguo como la lengua oral de los hombres y ha sido utilizada por comunidades de oyentes como por ejemplo es el caso de algunas tribus amerindias. No obstante, los escasos datos que se poseen tratan especialmente de la educación de los sordos y reflejan la injusta desestima que han padecido a lo largo de la historia.

El caso es que un sordo que viva entre personas oyentes y se encuentre aislado del contacto con otros sordos, desarrollará un sistema de comunicación basado en signos manuales espontáneos. Esto indica que tanto sordos como oyentes nacemos con unos principios lingüísticos básicos, abstractos, que luego utilizamos deduciendo la lengua de nuestra comunidad. El lenguaje de signos va surgiendo de manera natural cuando un sordo entra en contacto con otro u otros sordos. De esta forma, las lenguas de signos gestuales existen desde que dos o más personas sordas tuvieron la oportunidad de comunicarse. Así, es erróneo pensar que la lengua de signos depende de la lengua oral y que utiliza básicamente el deletreo de una lengua oral a través de símbolos gestuales o que fue inventada por oyentes.

Por otra parte, es importante destacar que la lengua de signos no es universal sino que existen diferentes lenguas de signos en unos países y en otros, e incluso dentro de un mismo país hay variedades dialectales. Aproximadamente existen cincuenta lenguas inteligibles entre sí y numerosos dialectos, algunos de los cuales coexisten en una misma zona. Por poner sólo un ejemplo, la lengua de signos americana difiere mucho más de la lengua de signos inglesa de lo que difieren ambas lenguas en el plano oral. En general, las variaciones entre las lenguas de signos de las diferentes regiones españolas no son muy acusadas, excepto en Cataluña. Pero en lo referente a este aspecto las investigaciones no han avanzado demasiado y todavía no se sabe si esas diferencias se dan únicamente en el campo léxico o también en el campo morfológico y sintáctico.

Existe un Sistema de Signos Internacional (SSI) o también conocido como gestuno. Se trata de una mezcla artificial de los signos de las diferentes lenguas que forman una nueva lengua estándar o internacional. Podríamos decir que este sistema de signos o lengua de sordos internacional sería el equivalente (en intenciones) a la lengua oral del esperanto. Sin embargo, ni la una ni la otra han conseguido un buen desarrollo a causa de su artificialidad. Pero al igual que entre la comunidad de oyentes se ha impuesto el saber inglés como lenguaje internacional para facilitar los encuentros entre personas de diferentes nacionalidades, en el caso de los sordos la tendencia es la de utilizar prioritariamente la lengua de signos americana entre las personas que no comparten una lengua de signos común y necesitan comunicarse sin la intermediación de un intérprete.

HISTORIA

Resumiendo y a efectos históricos: Desde el siglo X hasta principios del XIX, el lenguaje de los sordos en España se llamaba de “señas”, sin más. Durante casi todo el XIX, y a causa de influencia de la escuela francesa entre los maestros españoles, pasó llamarse de “signos”, un término hay que decir que muy “afrancesado”, y ya en el siglo XX, desde el principio hasta como mínimo el año 1992, volvió de nuevo a cambiar de nombre al denominarse “lenguaje mímico” o “gestual”, y ahora en la actualidad, en el siglo XXI, ha vuelto otra vez a cambiar a “signos”. Cuestiones semánticas al fin y al cabo.